圆明园是著名清代御苑，1709年，清康熙皇帝开始修整此园，后又赐与皇四子胤（雍正），并取名为圆明园。1725年，雍正扩建此园，增建殿堂楼阁，作为听政之所。乾隆即位，六次巡游江南，将路途所见名园胜景绘制成图，仿置园中。嘉庆、道光、咸丰三朝增修，益发辉煌，使整个园区面积占五千二百亩，建筑面积十六万平方米。圆明园造景的意境，多取自神话中的幻境，有的仿自历代著名山水画中的深山幽谷，还有的模仿江南绮丽多姿的名园胜景1，兼取国外古典宫廷建筑的特点，成为当代罕见的园林建筑群。圆明园南起大宫门，北至九洲清宴殿，八人大宫门有东西朝房，东为宗人府、内阁、礼部、吏部、兵部、都察院、理藩院、翰林院、詹事院、国子监、銮仪卫、东四旗各值房。西为户部、刑部、工部、钦天监、内务府、光禄寺、通政司、大理寺、鸿胪寺、太常寺、太仆寺、御书处、上驷院、武备院、西四旗各值房。进入贤良门，便是咸丰皇帝举办皇会比武的主殿正大光明殿，殿上悬有雍正手书“正大光明”四字匾额。有七间殿堂，前有宽大的月台，东西配殿各五间。乾隆皇帝曾赞道：“不雕不绘，自得松轩茅舍意。屋后峭石壁立，玉笋嶙峋，前庭虚敞。四望墙外，林木阴湛，花明霏红叠紫，层映无际。”此处是皇帝生日受贺、新正曲宴亲藩、小宴廷臣、观庆龙舞、大考翰詹、散馆乡试及复试之地。正大光明殿以东是勤政亲贤殿，殿东有芳碧丛，由青竹茂密而得名，是皇帝批览奏章，召对群臣之地。位于前湖北岸的九洲清宴殿与正大光明殿隔湖相望。九洲清宴殿是皇帝的寝宫，雍正皇帝当年就是在此殿内被吕四娘所杀。
