最近《姜子牙》这部电影貌似很火啊，可是有多少人知道姜子牙的本名呢？有人也许会说，姜子牙不就叫姜子牙吗？也有人会说姜子牙叫做姜尚。这些答案其实都不对，如果你答错了，那么恭喜你，你可以入坑了。
我曾经和一个吕姓朋友聊天，开玩笑说他有可能是姜子牙的后代，他很吃惊地反问：“我姓吕，怎么会是姜子牙的后代？”这个例子足以反映出很多中国人对自己的姓氏来历都已经不清楚了。其实姜子牙严格来说只是《封神演义》这部小说中一个角色的名字，其人物原型是齐国的开国之君齐太公。齐太公是姜姓吕氏，单名尚。这一点在《史记齐太公世家》中是有明确记载的，可惜的是，如今世人只知道姜子牙，反而很少有人知道吕尚是谁。这一切都要归功于《封神演义》这部小说，由此也可以看出文学作品对世俗认知的巨大影响力。
要搞清楚为什么姜子牙应该称吕尚这个问题，首先必须了解中国古代的姓氏制度。在周代之前，中国人的姓与氏是有区别的，氏是姓的分枝这一点早已得到公认，在此不再赘述。但是关于氏的用法，却没有一个统一的答案，所以才会出现称秦始皇为嬴政或赵政，称周文王为姬昌等现象。但可以肯定的是，“氏”并不是能够随便乱取的，史书中有所谓“胙土命氏”这样的一项制度，意思是天子把土地分封给有功之人，并且同时以这块土地的名字作为“氏”赐予受封之人。比如卫鞅被秦王封在商邑，就赐以商为氏，所以卫鞅又称商鞅。就是说只有裂土封侯的人才有资格拥有“氏”，普通庶民如果自己给自己取个氏，那可就是“僭越”了。另外还有“男子称氏，女子称姓”的规定，也就是说当你称呼一个男人的时候，只能称他的氏，而称呼女子时只能称她的姓。
那么“胙土命氏”的法则有没有例外呢？例外当然也是有的，否则就不会存在争议了。按《史记》中的记载，吕尚的儿子齐丁公也依然称为吕伋，因此齐国的国君可能依然是以吕为氏的（当然《史记》也不一定就是完全正确的，有说法认为齐桓公就被称为齐小白）；而且在田氏代齐之后的齐王也没有改为齐氏，而是依然称为田氏。同时还有楚国的国君也不是以国为氏，而是沿用了祖先的熊氏。由于这些例外的存在，加上史料中称国君时往往以国代氏，所以往往弄得大家无所适从。
不过“男子称氏，女子称姓”的制度却是从来没有例外的，先秦古籍中对男子一律称氏，把周文王称作姬昌，那是汉代以后才有的。主要原因是秦朝之后姓氏统一，氏作为贵族男子的专用称谓实际上被取消了，以至于汉代之后的人对于姓氏的使用规则已经不太清楚了（司马迁就犯了很多这方面的错误）。所以秦始皇应该称秦政或赵政也许还有待考证，但是称作嬴政则十有八九是错了。基于同理，周文王也是绝对不应该称“姬昌”的，可是现在在我们的历史课本当中却公然写着“姬昌”、“姬发”之名，或许以后仍会当成真理一样流传下去了。
至于姓氏制度为何消亡，古籍中并没有详细的记载。但是姓氏的统一是在秦汉之交发生的，最有可能将延续了夏商周三代的姓氏制度完全取缔的人，应该是秦始皇。因为秦始皇要推行郡县制，就不会允许象征着贵族特权的氏继续存在下去。一个明显的证据就是，司马迁在为汉初人物立传时，就已经不再区分姓氏了（如萧何曹参等），从侧面说明姓氏统一的制度在秦末汉初时就已经完全形成了。