原文
“孝悌忠信礼义廉耻”，此八字是八个柱子，有八柱始能成宇，有八字使克成人。圣贤开口便说孝弟，孝弟是人之本。不孝之弟，便不成人了。孩提知爱，稍长知敬，奈何自失其初，不齿于人类也？
——姚舜牧《药言》
白话
“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”这八个字是八个支柱，有了它们才能撑起人生的天地，有了它们才能成为一个真正的人。圣贤开口便教导人们要孝敬父母，友爱兄弟，就是因为这两个方面都是做人最基本的要求，否则就没有资格做人了。人在孩提时就懂得友爱，稍长大些懂得尊敬，为什么成年后却失去了原有的美德，遭到世人的唾弃呢？
家训史话
孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻这八德，是中华民族的传统美德，几千年来一直影响着华夏子孙。
孝：就是孝顺。孝顺父母，这是为人子女的本份，孝顺就是报答父母养育之恩。
悌：就是悌敬。悌敬兄长，这是做弟弟的本份，悌敬是报兄长的恩，同时做兄长的也要关爱弟弟。
忠：就是尽忠。尽忠国家，这是做国民的责任，尽忠是报国家的恩。
信：就是信用。信用朋友，对朋友言而有信，行必笃敬，不可以失去信用。
礼：就是礼节。见到人要有礼貌，应该鞠躬，不行礼就是野蛮的行为。小朋友！见到师长要敬礼，见到父母也要敬礼。
义：就是义气。要有见义勇为的精神，无论谁有困难，要尽力去帮助他解决问题。对朋友要有道义，无条件来援助，绝无任何企图的心。
廉：就是廉洁。有廉洁的人，无论见到什么，都不起贪求之心，没有想占便宜的心，而养成大公无私的精神。
耻：就是羞耻。凡是不合道理违背良心的事情，绝对不做。人若无耻，等于禽兽一样。
中国古代以八德为基础，维持人伦关系。人伦为：父慈子孝，君仁臣忠，夫义妇德，兄友弟恭，朋友有信，即五伦关系。
儒家思想认为，春夏秋冬四时的运行是自然秩序，人伦关系也是自然秩序，父子、夫妇、兄弟、君臣、朋友，这就讲人与人的关系，这个关系就是道。遵守自然的法则，这就是德，父慈子孝，兄友弟恭，君仁臣忠，朋友有信，那就是德。所以中国人讲“孝、弟、忠、信、礼、义、廉、耻”这是德，这个八德有两种讲法，另外一种讲法是“忠、孝、仁、爱、信、义、和、平”，都是古人所讲的八德，道德简单的解释。古圣先贤没有不重视伦理道德的教育。
古训今鉴
中国儒家思想一度被认为是过时失效的，早已不符合现代的规章制度。确实我们早已不用五伦八德治理社会，但只要人类还是群居社会，只要社会还在进步，就不能没有社会制度。现代中国仍然需要八德，这似乎就是古老的中华文明历经五千年依然深厚的理由之一。