嘉靖皇帝即位以来,不理朝政,深居西苑,专心致志地设坛求福。总督、巡抚等封疆大吏争着向他进贡有祥瑞征兆的物品,礼官总是上表祝贺。朝中大臣没人敢于进谏。关心国计民生的海瑞对此十分不满,在嘉靖四十五年二月时单独上疏,将嘉靖皇帝所犯的错误全部数了出来。