第一章豫东偏南的平原上，有两条河流，称上是阴阳分明，南边一条叫沙河，由于向东南奔腾而下，落差较大，河水混浊，波涛汹涌。而颖河好像甜净的少女，扭着腰身，专走平洼地段，去找他的恋人淮河去了。就在这两条河的中游，这姐弟两河几乎牵住了手，这一段的当地人称为夹河套。这里属冲积平原，所以，土地肥沃。可那时水旱蝗灾频繁，人们的日子过得也很紧巴。再加上这里河流沟叉的影响，沙颖两河流域形成了一个“馒头"状，也就是说，北靠鄢陵，东南商水，与上蔡相望，西接郾城，西北接近许昌，虽说隶属清水县，然而离周边几县较近，最近的十几里，远的也就三四十里，所以说清未民国初年这一带的“汤将"最多，换句话就是土匪盗贼多，这水早蝗汤啊搅得这一带是民不聊生，所以说上八百户的村子都打了寨，一千多户的村子，寨子修的很坚固。像南道村的寨子，上面能並走四辆太平车，也算是夹河套比较有名的中心寨了。这个寨就是沙颖两河人民与天地斗，与日寇战，与反动派争的中心，这个寨的名子叫“兴龙寨。"从兴龙寨北门直走，穿过后街入庙街，它的北端路两旁是两个坑塘，东边的坑塘偏小，西面的坑塘形如牛角，所以说也叫牛角坑。正值盛夏，一群十岁左右的小孩正在坑内摸鱼。说起摸鱼，由于兴龙寨紧靠沙河，为了不让河道水往北滚动，全寨人将没用的废石头碎砖瓦往河里倒，于是河里的鱼就好往石头逢内钻，兴龙寨的人就脱光衣服在石头缝内摸鱼，很有经验。那一带人就说:叶桥的撒网，蔡庄的铮，南道村摸鱼下满坑。哪时粮食紧张，靠水吃水，人们就在河里，坑里捕个鱼虾，贴补日子。这群儿童就在牛角坑内摸鱼，摸住小鱼，他们向安无事，如果谁摸住个三四斤的鱼，就群起而攻之，一群少年就用稀泥乱往他身上乱投，如果那人用手往脸上擦泥时，鱼拿不好就会跑掉，一群人开始乱强夺，但是这些孩子们从不记仇，仍是欢声笑语。在这一群少年中，有一个细高个，两个门牙明显的大，这个少年叫马兆麟，他兄弟两人，他哥哥叫马兆麒，母亲早逝，跟着父亲马向田过日，马向田是个庙祝，家里没有一分田，只能靠马向田在庙院将人们烧香还愿的供品，像肉`馍`水果之类拿回家，爷仨算着吃。好在马向田东逃西借让他兄弟俩到离家八里的诸葛寺去上学堂。今天，兄弟俩也来摸鱼了。马兆麟摸着摸着，估计有一条五斤重的花莲鱼从他面前游着，马兆麟迅速地扣住鱼腮，慢地到了坑边，一出了坑塘，飞一般的往家跑，众少年一看，叫着;”兆麟这货真鬼，摸住个大鱼，没敢吭气，大家赶上给他夺过来。”于是一群少年东堵西拦，正在紧急关头，从南边过来一个五短身材的胖少年。他喊道:“麟，将鱼给我，我看谁还敢强？"马兆麟一看是自己最要好的伙伴马恩铭，就慌忙地将鱼扔给了他，马恩铭就站在鱼傍，这一群少年大眼瞪二眼，没人敢向前，因为马学铭是个全寨有名的男孩打架王。马学铭掂起鱼，让马兆麟喊喊马兆麒，仨人一块上马学铭的家，去煮鱼汤喝去了。
