采石场位于新华镇的西南。
方顾明住的地方，在小镇的东北边上，每次下工之后，还必须艰难的跋涉七八里的土路，横穿过小镇，才能回到自己的住所。
对在另外一个世界生活了三十多年的方顾明来说，新华镇的生活完全就是一种煎熬。可游戏中十年的经历让他知道，这个大陆上的下层农民，祖祖辈辈过的都是这样艰辛的日子。唯一不同的是，没有天灾的时候，他们能稍稍轻松一些，至少不至于挨饿，逢年过节的时候还能吃点肉。
一路吃力的走着，方顾明终于赶在天黑之前走进了小镇。
“上安府过来的流民又变多了呀……”方顾明望了望回家的小路上，依稀记得早上上工的时候，还没这么多躺在路边，衣裳褴褛的人们，不是新华镇上的人，连去采石场卖力气的路子都没有了嘛。
可惜了。
他摇摇头，因为实在是粮食短缺，要不然如果可以做一阵子中介的话，想必也能收入不菲呀。
路边跪着一个三十多岁的妇人，看着面黄肌瘦，依稀还能看出曾经的风韵。而在她的身边，坐着一个头上插着草标的四五岁小男孩，也不知道她丈夫现在身在何处。小孩子似乎是许久没有吃东西，歪着头昏睡，看上去很是可怜。奈何，路过的新华镇人少有问津，偶尔路过驻足瞧瞧，也只是无奈叹息。
眼下这世道，新华镇的人也只是勉强维持，哪有多余的粮食喂小孩？
若是《帝国》刚开服的时候，满腔热血的玩家多半会选择尽全力救济。可现在，方顾明也自是孤身一人再加上本来就朝不保夕，只能是有心无力。若无其事的强迫自己转头，加快脚步离开。
一直到快走到陈记粮铺的时候，他才从恍惚中回过神。
扫了一眼粮铺外挂的板子，方顾明心中一沉，上面用炭笔写着：“今日粮价再加一铜币！”
五个铜币，居然连一斤粮食都买不了么……这可如何是好呀！
他掏出怀里的五枚铜币看了看，不由苦笑了一声。觉得粮价贵的，显然不止他一个。其他几个排队买粮的镇民也是肉疼不已，有的咒骂几声粮铺的黑心，有的在犹豫着少买一些，或者坚持几日再来。但方顾明很清楚，接下来的十几年时间，一直到他穿越前，全大陆的粮价就完全没有降的可能，只会一直疯长。
正因此，他也没有跟钱家粮铺的人争执，或者试图讲价，沉默的拎着小包，晃晃悠悠的带着米回了家。
说是家，其实只是一间茅草屋罢了。
一个篱笆墙围成的独门院落，简陋的几件木质家具，除此外一无所有。屋子一角的粮缸，不知道用了多少年，上面已经缺了一个豁口。毫无疑问，里面现在空的可以跑老鼠。方顾明把粮包小心翼翼放了进去，坐在旁边歇了起来。
浑身的酸痛、疲惫，还有背上的伤痕，顿时潮水般的涌了上来。但是还是还是强打着精神将米洗好后混着麸皮下入锅中，从家中的小瓦罐里找出了几片不知道是什么时候的腌菜，草草的结束的一天的饭食，真是令人难以下咽的食物呀。
吃完饭后草草整理了一下，一天的疲惫便再也压不住了，他恨不得能立即扑在稻草铺上好好睡上三天。然而，今天在采石场的经历让他似乎想起点什么。
对了，方顾明并不是一无所有。他还有家中父亲留下的几亩地，哪怕家里再穷，父母也没有把地卖掉，若不是赶上旱灾，方顾明就不用担心挨饿。可问题是，今年清奈郡大旱，颗粒无收，土地放着也是放着。
方顾明猛的站了起来，结果疲惫、虚弱让他眼前一黑。不过，他还是竭力稳住身体，借助从窗格中照进来的月光，看向了一侧土墙上刻着的几道数字。那是他穿越后回忆起来的新手村重要事件，为了防止遗忘，特意刻在了墙上。
其中一个，恰好是明天。
“该来的，果然还是躲不过么？”
方顾明躺在床上，苦笑了一声。
最多再过三个月，西北的突厥骑兵就会寇边，掠夺过冬的粮草。过去的几年来，这已经成了西北边境武威郡的惯例。但今年，帝国不甘心再次被动防守，决定动用三十万大军迎击突厥的骑兵。
这场规模空前的大战，将会发生在三个月之后。然而，兵马未动粮草先行。早在帝国决定要动手的时候，中枢就已经开始了全面的准备。其中直接影响到方顾明生活的一条就是，加征税务和从清奈郡和山湖郡往西北边境运粮草和兵械。
现在，这条命令应该已经下发到帝国各郡了。
这条征调令，本身没有问题。毕竟三十万大军的人吃马嚼，消耗将是一个天文数字。而且帝国对征收的税务、种类，皆做了明确的规定，并且明确要求负责征调的地方官员，根据当地情况合理征收。
然而，再好的政令，一旦到了王朝的末期，都会被执行的完全走样。
清奈郡的官员，看到这条征调令的时候，只怕是兴奋的要欢呼出来了。他们又拿到了一个可以肆无忌惮，合法对地方搜刮动手的机会。
在各地方官员的手上，这些成了最好用的籍口。交不出粮食也没关系，交钱就可以了。
如果你有任何想法，那么手握大权的地方官员们，是绝不介意给你扣上一个抗拒执法、破坏军需的罪名的，顺便把你抓进大牢、然后抄家流放。
如果不出意外，方顾明所在的新华镇，明天开始就会全面执行征税令。
而方顾明的些地，却是全无收成可言啊！
他之所以记得那么清楚，是因为在《帝国》中，这是一个新手村的大型任务。需要玩家们联合起来，对抗派下来征调的衙役和与公士仆从。当初，方顾明处于义愤填膺也曾经接过任务，但他绝对没有想到过，有一天自己竟然会沦落到成为任务中的npc。而这一次，可没有无数玩家替他出头了。
唯一值钱的土地要被夺走，这绝对是一件生死存亡的事。但最让方顾明不甘的是，他明知道这件事就要发生，却没有任何办法。
土地这么重要的东西，在地方官府上是有报备的，逃税更是大罪！
该怎么办？
方顾明有些心烦意乱，坐在漆黑的、院子的屋檐下，陷入了沉默中。
官府不给活路，该怎么办？
他想到了两个字！
………
方顾明最担心的事情，跟游戏中的历史一样发生了。
第二天一大早，提前一日从沂城出发的征调官就抵达了新华镇上。一同过来的，还有十名身穿勇衣、腰揣铁尺、手持水火棍的衙役。一行人在男爵仆人的迎接下敲锣打鼓，先张贴了一张几乎没人能看懂的文书，然后沿着不算大的新华镇走了一圈，将帝国征调令――当然是稍稍“删改”了一点的内容，向所有的乡民公布了出来。
“帝国西北要打仗了！中州的大人物们要征调粮食。”
“这是当今皇上的旨意，谁敢不遵，就是抗旨。轻则下狱，重则直接流放甚至斩首，切莫违反国令！”
新华镇的人，除了那位公士外，几乎全都目不识丁的农民，根本看不懂贴的文书。但征调官宣讲的内容，他们还是能听懂的，顿时在拥有数千人口的新华镇引发了轩然大波。