段老道指挥艄翁划船，从龟山起航，经湖滨进入洞庭湖，在慈氏塔下面的江边靠岸。
朱智涵和段老道悄悄将木箱和紫檀木板搬到吕仙亭，连夜在吕祖塑像后面挖个地窖，将木箱和雕屏放入地窖中保藏起来。
次日，朱智涵睡到日上三竿才起床。他再三叮嘱段老道，一定要妥善保管好这批国家珍宝。
为了让朱智涵放心，段老道跪在吕祖塑像前发誓，保证看管好这批国家财宝，如有私心，人神共诛之！
妥善处理了珍宝，朱智涵准备先到武汉三镇游玩几天。然后再从汉水乘船，去道教圣地湖北武当山游学和拜师。
学成正宗的武当内家功夫后，再去四川埋葬师父的灵发。
段老道不再挽留，将朱智涵送到岳阳楼旁边的南岳坡码头。互相拱手告别后，朱智涵登上了去汉口的客船。
船到汉口后，朱智涵找到一家临江客店住下来。
次日，准备去参观“天下江山第一楼”的黄鹤楼。可是店小二告诉他，黄鹤楼已经毁于大火。
于是，决定去参观“楚国晴川第一楼”的晴川阁。
车夫将朱智涵拉到龟山东麓的禹功矶，晴川阁就坐落在长江岸边，北临汉水，东濒长江。
朱智涵观望晴川阁主楼，为重檐歇山顶式，斗拱梁架，红墙朱柱，四角铜铃临风作响，富有浓郁的楚文化气息。
他兴致勃勃地登上顶楼，面对滚滚长江，极目楚天烟云，崔颢的《黄鹤楼》诗句脱口而出。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
朱智涵面对烟波渺渺的长江，转瞬间涌出万千思绪和忧愁。
自己独自一人在外奔波漂泊多年，何处才是安居的住所？
哪里是温柔的港湾？
他想起了自己的山东老家，想起了年龄最小的桃花妹妹……
突然，“叮咚”“叮咚”嘈杂的声音传来，打断了他的思绪。
他转过头去，看见一伙年轻人爬上楼，向楼下抛撒大把反清传单，然后飞快下楼逃跑了。
传单如雪片般飘下去，很多游客争着捡起来看。
朱智涵下楼去，看见几个军校学生，拉起“驱除鞑虏，恢复中国”的横幅。有个人在圈子内发表演讲，宣传革命党人的主张。
不少青年男女挤进去听讲，朱智涵也围了上去。
“啊！——”
身后突然传来一声尖叫，朱智涵转过身去，看见有个小偷抢了一个姑娘的挎包，在前面飞跑，一个军官模样的男人跟在后面拼命追赶。
那小偷逃跑功夫出众，军人体胖追不上，眼看就要逃脱。
朱智涵马上运起轻功，几个纵跳追上去，一脚将小偷踢翻。伸手夺过挎包，快步回来还给那个姑娘。
姑娘接过挎包，轻声细语地再三道谢。然后向朱智涵莞尔一笑，精致的俏脸上姹紫嫣红，好像一朵桃花在阳光下盛开。
朱智涵听姑娘操一口山东泰安口音，便仔细打量她一眼。
姑娘大约二十二三岁年纪，五官清秀，衣着打扮得体。浅灰色的挎包上，绣着一朵深红色的小桃花。
朱智涵看见她包上的小桃花，想起了失散十几年的桃花妹妹。
他努力回忆桃花妹妹的模样，忽然想起来，小妹妹耳朵下面有颗黑痣。
于是，不由自主地多看她两眼。果然，这姑娘耳朵下面真的有颗黑痣！
朱智涵心跳加快，用颤抖的声音问道：“听姑娘的口音，可是山东泰安人？”
姑娘回答：“俺是泰安人，听大哥口音像是同乡。”
朱智涵心情激动，忙问：“姑娘可有个哥哥叫朱永才？”
姑娘望了望朱智涵，答道：“是呀，大哥你认识他？”
朱智涵脱口而出：“我就是朱永才！姑娘你是？”
姑娘看了几眼朱智涵，突然眼睛发亮，兴奋地答道：“三哥！俺是朱映红，小时候叫桃花。”
朱智涵走上去，一把拉住朱映红的手不放，亲切地叫一声：“桃花妹妹！”
朱映红激动地双手抱住朱智涵的肩膀，连叫两声：“三哥！”“三哥！”接着“呜呜呜”地抽泣起来。
正在这时，军官模样的男人跑了回来。他眼睁睁地看着这两人举动亲密，感到十分诧异。
他看见妻子在哭泣，以为她受了欺负，准备上去揍这个男人。
朱映红喊一声：“楚雄，快来，这是俺三哥！”
军官一愣，反应过来后，忙上去打招呼：“三哥，我是朱映红的丈夫吴楚雄。”
真是无巧不成书，朱智涵寻遍山东和南方诸省，没想到在远离家乡的汉阳，意外地找到了失散十几年的桃花妹妹，朱智涵喜极而泣。
小两口决定不游玩了，非常热情地将三哥接到新婚的家里。
朱智涵告诉妹妹，地主管家和官兵来逼债，打死了父亲。自己讨饭到泰山脚下，被道士无为子救起。
后来拜无为子为师，在玄都观出家入了道，道号叫智涵。现在准备去武当山拜师学艺，然后去四川埋葬无为师父的灵发。
朱映红一边哭，一边讲述自己的离奇经历。
桃花五岁那年，跟随母亲和黑牛逃荒要饭，辗转到了扬州郊外。
不久黑牛饿死了，母亲忧伤过度，突然得了重病，去世前将桃花托付给一个老乡。
这老乡是个菜农，经常带桃花一起去大街小巷卖菜。
有一次在偏僻小街卖菜时，桃花被人贩子骗到一条小巷子里。趁人不注意把她抱走，带到镇江去贩卖。
经过几次转手，最后被一个汉口的小商贩买走。
这商贩恰好也姓朱，夫妻膝下无子女，把她当成宝贝收养。
十岁那年，给她起名叫朱映红，并送到学校里读书。
朱映红二十一岁那年，认识了在军校读书的吴楚雄。两人恋爱一年多，今年刚结婚。
今天小两口去龟山游晴川阁，不想遇到了失散多年的三哥。
吴楚雄让兄妹叙旧，自己亲自下厨，做了几道最拿手的汉帮菜，取出陈年老酒，殷勤招待三哥。
吴楚雄热情地介绍自己的作品：“这道菜是‘豆瓣烧武昌鱼’，用产于樊口的地道武昌鱼烧制而成。”
“这道菜叫‘黄陂三合’，由鱼圆、肉圆和肉糕组成，制作工艺十分繁杂。”
朱映红见丈夫有意炫耀厨艺，看了他一眼道：“楚雄，别老在三哥面前卖弄厨艺了，快给三哥敬酒呀。”
吴楚雄也是性情中人，一杯又一杯，连连向三哥敬酒，自己带头开怀畅饮。
朱映红今天破例，在向三哥和丈夫敬酒时，自己也喝了两杯。
朱映红对三哥说道：“要是俺父母还健在，一家人团聚在一起，该有多好啊。”
朱智涵想起自己全家十一口人，有的饿死，有的病死，父亲被官兵活活打死，现在仅存哥妹两人在世上。不禁悲从心上起，流下两行痛苦的泪水。
吴楚雄忙给三哥递茶，想安慰他几句。朱智涵喝口茶，愤然说道：“腐败的清朝政府不灭亡，老百姓就没法过日子！”
吴楚雄在军校里，曾偷偷看过邹容的《革命军》。他对革命党人很同情，不自觉地受到进步思想的影响。
他向三哥敬一杯酒，大义凛然地说道：“老百姓要想过好日子，我大中华要复兴，就必须改朝换代！”
朱映红怕丈夫惹事，急忙制止道：“楚雄，你今天喝多了！我看三哥也喝得差不多了，你们先休息，下餐再喝吧。”
确实，朱智涵今天喝得很痛快，而且生平第一次主动喝了这么多酒。
朱映红慢慢将三哥扶到床上，不多时他已呼呼睡着了。
朱智涵在妹妹家里住了十来天，他感觉是有生以来度过的最快乐的时光。
最后，朱智涵告辞去武当山，妹妹和妹夫再三挽留。朱智涵坚持要走，小两口依依不舍地将三哥送到汉水客船码头。
朱智涵乘客船沿汉水向西北航行，一直到湖北均州下船，然后步行去武当山。
武当山是道教名山和内家功夫的发源地，被称为“亘古无双胜境，天下第一仙山”。
元末明初，邋遢道人张三丰云游到武当山，在此隐居山林，修道练功。
张三丰集内家武术之大成，创建了武当派，成为中华武术赫赫有名的流派。
至此中华武林北有少林，南有武当，西有峨眉。
朱智涵对武当派内家功夫向往已久，上山后到处寻访张三丰武当派的传人。
诚心所至，朱智涵最终拜玉虚宫的李真人为师。
从此，他在李真人的指导下，每天在武当山九渡涧北岸的玉虚宫，潜心学习武当龙门派功夫。
玉虚宫建在悬崖绝壁的中部，峭壁夹岸，洞水倾泻，林木幽深，是修道和练武的绝佳去处。
相传道教的真武祖师曾在玉虚岩修炼，后来得道升天，被封为“玉虚师相”。
朱智涵在玉虚宫外设五行梅花桩，每天闻鸡起舞，刻苦练习“八步纯阳”内家秘功。
他练功时轻盈绕步于木桩之上，行八卦于五行之中。有如猿猴纵跳，又似春燕掠水，脚踏木桩如履平地。
经过半年多时间的勤学苦练，朱智涵深得武当道家功夫的奥秘。
无论剑法、拳法和器械，都能做到以柔克刚，以静制动，武功日渐精熟。
有一天，从山下走上来一个武林狂人，大胆闯进玉虚宫，声言要找李真人比武。
可是，李真人避而不见。狂人大怒，口吐秽言恶语，仍不见李真人露面。
他以为这些道士怕他，故意飞起一脚，将宫内一尊泥胎神像踢坏。
朱智涵见他太无礼，便走上去，在他肩膀上轻轻拍了一下。然后朝他轻蔑地笑一笑，警告道：“不要胡来！”
谁知这狂人竟像抽掉了筋骨似地，摇晃一下身子，瘫软在地上。