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恒戈到山东后，严肃军纪，秋毫无犯，每过麦地，自己下马拉住缰绳，受到当地人民拥戴。
深知部下多在尔图荣手下呆的久了，此时的恒戈也还不敢明挑和尔图氏决裂。怎样才能让属下军人无路可退，和自己一道起兵了！
恒戈又生一计。
他派手下人伪造尔图兆的军令，下令恒戈所率六镇降兵全部要回山西，作为契胡军人的部曲去攻打稽胡。
稽胡也是一个古老的民族，又称山胡、步落稽，源于南匈奴。南北朝时居住于今山西、陕西北部方圆七八百里的山谷间，种落繁盛，他们从事农业生产，辅以蚕桑，以麻布为衣，与汉人杂处。
北魏孝昌元年（525），汾州（治今山西汾阳市）稽胡首领刘蠡升借北方群起反魏、中原板荡之机，在云阳谷（在今山西右玉县东北云阳堡）聚众举兵反魏，自称天子，建年号“神嘉”，置署百官，建立起地方民族政权。
他以云阳谷为根据地，不断遣兵四出，骚扰魏国的边境，魏廷深以为患，诬之为“胡荒”。
但当时北方大地叛乱四起，魏国朝廷剿不胜剿，一时也腾不开手来征剿威胁并不算太大的刘蠡升，刘蠡升也没有太大的野心，只是在山西中北部搞些小打小闹的骚扰，因而得以偏据北方一隅。
云阳谷地势险要，易守难攻，朝廷每次派去的军队都是有去无回，全军覆没。
所以士兵们一听说要去攻打稽胡，人人皆自危！
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部将孙滕和尉景也假装为士兵请命，宽缓五日。
士兵又忧又惧，恒戈接着又假意再宽缓五日行期。
恒戈作为统帅，与这支万余人的先遣军举行告别仪式，怂恿部下起兵反对尔图氏，并且在信都起兵。
为了名正言顺，恒戈拥立北魏宗室、渤海太守元朗为帝。
北魏中兴二年（532年），恒戈初次与尔图兆交锋，以少胜多，在广阿大败尔朱兆，俘获五千多人。
恒戈派封隆之留守邺城亲自率军屯兵紫陌。
其时，恒戈战马不满两千，兵不过三万，而尔图兆有二十万之众。
众寡不敌情势之下，恒戈用牛驴连系在一起堵塞自家军队的退路，在韩陵一带摆成圆阵，兵无退路，都有必死之心。
恒戈自领中军前突，大将高敖曹将左军，堂弟高岳率领右军。
恒戈中军迎战不利，被逼后退，尔图兆军直扑而来。
高岳率五百骑兵突前迎敌兵。
恒戈另外一个部将斛律敦收拾败退四散的兵士重整旗鼓从尔图兆后面又扑上去。
大将高敖曹自率一千多骑兵横击而入阵中。
尔图兆军大败。
至此，除了远在关陇称霸的宇文恭，再无强敌可与恒戈抗衡。