公元前327年(楚怀王二年)，楚怀王刚继位的第二年，便调集军队，准备北上攻打魏军，向魏国讨回公道。正当楚怀王披挂上马，拔出新锻造的楚王剑，准备挥师北上时，西部边疆的快马传来紧急奏报说：“蜀国侯（四川西北部的绵阳、成都一带）率着十五万蜀军南下，大举我巴巫、黔中，蜀军已攻取巴渝，到了巫峡和黔中”。哦！原来是这样，蜀国侯辉闻讯楚威王死，楚怀王新立又年轻，国事、军事均未熟悉，军心民心尚未稳定，想乘此机会大捞一把。于是，随举兵十五万，其中骑兵三万、步兵十二万，杀向巫巴，还意图兼并楚国的黔中之地。楚怀王闻报，即把北上伐魏的事暂且搁下，命昭睢率大军北上布防，严防魏、韩军队南下犯境，自己亲率二十万楚军（马军六万、步军十四万）移师西进，随行的是大将唐蔑。于是，二十万楚军从荆州开拔，西经宜昌、秭归、到巴东、进入巫峡，打击蜀军。这一战，既是楚怀王继位以来的第一战，也是楚怀王在举国上下树立王威的第一战。
