受传统思想熏陶下的古代中国，形成了以忠君爱国为核心的价值体系。在这样的价值体系之下，中国人有着世界最“硬”的那块骨头，也正是在这种思想之下，秦矛焦以死荐秦王、齐田横三百壮士不臣汉尽自刎、南宋崖山20万军民以身殉国、有明一代更是“君王死社稷”。
法国社会学家迪尔凯姆将自杀分为四种类型，中国古代这些仁人志士为大义而牺牲，应属于利他性自杀。
本文将以不同的时间线为点，连起中国古代利他性自杀都线，再转起其产生发展及历史意义的面。
三代及以前，和春秋战国时的利他性自杀
首先我要说把这五个时代汇聚在一起讲，是有失严谨的。可受文章篇幅所限，笔者也是不得已而为之。
《商君书》上曾说三皇五帝时期，“男耕而食,女织而衣,刑政不用而治,甲兵不起而王。”是一个理想时代，可就在这个时代出现了中国第一次战争，不过我翻遍《史记》始终没在其中，找出有自杀的痕迹。
三皇五帝时期，虽然不乏起干戈用刑罚，可总得来说在那个天下大同的时代，人们安居乐业，官员们奉公守法。即便生产力低下，可人们也不用缴纳过多的赋税，生活压力低，而管理他们的官员亦是如此。
三代时可能是中国古代第一次利他性自杀出现的时期，其中最具代表性的是两位名臣，夏关龙逢、商代比干。
有人说关龙逢和比干是被君王杀死的，怎么能说是自杀。这里我就要写了自杀的定义了。
自杀是指个体在复杂心理活动作用下，蓄意或自愿采取各种手段结束自己性命的危险行为。
我还是类比一下，喝药的你可以说是药杀了他，跳楼的你可以说是地板杀了他，同理两位彪炳史策的千古贤相是以死谏君王。
判断一个人是否自杀，是他有没有要离开这个世界的心。关龙逢是手捧黄图谏夏桀，都拿起黄图了，这位九十二岁的老宰相还指望着活着走出夏王宫吗？比干的话，我援引司马迁的《史记，殷本纪》的记载“纣愈淫乱不止。微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。比干曰：“为人臣者，不得不以死争。”乃彊谏纣。纣怒曰：“吾闻圣人心有七窍。”剖比干，观其心。”一句不得不以死争，说出了这位三朝老臣的忠心，也间接的证实了他想死谏之心。
三代利他型自杀，产生是有一定的历史原因的。
夏朝的开国国君启在夺取政权后，改变了原来部族联盟时，为平衡各部落势力而采用的禅让制，转而用“父传子，家天下”来作为君王更替的方式。也因他这一创新，中央集权空前膨胀，国家的概念出现，与之相对的敌国的概念也产生。君王为了巩固统治，宣扬忠君爱国的思想，打压或消灭五帝时期的包容思想，并用战争的方式夺取奴隶。所以后来的大臣，为了国家利益不惜以身谏君王，也因为敌国的战争可能会让他们变成低贱的奴隶。
到了春秋战国时期，国家和忠君爱国的观念进一步深化，尤其是忠君，春秋时期有句话是“主忧臣辱，主去臣死。”虽然春秋战国时期士的流动性很大，可他们对给他们垂青的君主很忠心，如晋豫让先事范，再从中行，最后臣智伯。独智伯以国士之礼对待他，他也在智伯被赵襄子杀死后，三次刺杀的赵襄子最终自杀，留下了“士为知己者死，女为悦己者容。”的佳话。
春秋战国和三代是没有儒家思想统治的，可其利他性自杀不决于书，其主要原因是礼制中“忠君报国”思想的作用。